На заре прогресса

Через шестнадцать лет после того, как первый двухколесный экипаж Артамонова оставил свой одноколейный след на земле, баварский лесничий Карл Драйс сделал деревянную "игрушечную лошадку" для того, чтобы быстрее объезжать свои участки. В его тележке, как и в самокате Артамонова, два колеса стояли одно за другим, а узкое сиденье, находящееся на деревянной раме между ними, укреплялось так, чтобы сидящий верхом человек мог доставать ногами до земли и, отталкиваясь, сообщать себе скорость. Руль легко поворачивал переднее колесо. Эта деревянная скрипучая "лошадка" из-за своей простоты в управлении вскоре получила широкое применение.

'Игрушечная лошадка' Карла Драйса

Поразительная быстрота распространения такого экипажа вызвала массу добавлений и усовершенствований в его конструкции. От латинских слов "быстрый"- велокс (velox) и "ноги" - педес (pedes) появляется общее название таких повозок - велосипед.

С быстротой увлекательного кинофильма меняется внешний вид велосипеда. Но иногда движение кадров как будто замедляется и можно свободно рассмотреть ту или иную конструкцию, которая "задержалась" в жизни дольше других. По дорогам в течение многих лет катились самокаты, получившие название "пауки". Во время езды на самокате движения ног ездока, находящегося высоко над землей, напоминали движения паука. Переднее, ведущее колесо у этих машин было почти в рост человека и доходило в диаметре до 160 сантиметров, а заднее было раза в четыре меньше. На переднем колесе укреплялись шатуны с педалями, а маленькое, заднее, считалось поддерживающим. Между собой колеса соединялись прообразом велосипедной рамы - стальной изогнутой трубой, называемой грифом.

На грифе с одного конца находилась вилка для поддерживающего колеса, с другого - подвижное крепление с ходовым стременем, в середине располагалось седло и передвижная подножка, для того чтобы было удобнее влезать при посадке. Сверху ходового стремени находилось крепление для руля, снизу - раструб с отверстиями для оси большого колеса.

Оба колеса имели толстые прутковые спицы, ввертывающиеся во втулку и скрепляющиеся шляпкой с ободом. На желоб обода надевалась литая резиновая шина, которую приклеивали к нему особым составом. С каждой стороны во втулку колеса для уменьшения трения об ось вставлялась коробка с шариками. Такие коробки назывались шариковым подшипником, но их конструкция была далека от совершенства. Немного изогнутый руль имел на концах деревянные или роговые ручки, и к нему же прикреплялся тормоз. Когда прижимали ручку тормоза к рулю, язык тормоза, надавливая на шину, останавливал колесо. Седло, прикрепленное к грифу, состояло из кожаной подушки и пружины. Для натяжения "обсидевшейся" кожи седла существовала веревочная шнуровка.

Для определения пройденного расстояния был устроен специальный прибор, похожий на шагомер. Деления циферблата обозначали пройденный путь в футах^* или метрах.

^* (Фут - английская единица меры длины, равная 30,479 сантиметра.)

Такие самокаты больше всего применялись в военных велосипедных командах, но ездить на них из-за сильной тряски было неудобно. Для велосипедистов даже существовало распоряжение, по которому в чемодан, расположенный на грифе, укладывался, кроме белья, двух фунтов хлеба, соли, чарки водки, - пузырек с каплями от расстройства желудка. При такой тряске во время езды на литых шинах могли помочь только капли! Кроме того, каждому велосипедисту рекомендовалось надевать специальный набрюшник.

Скорость на таком, как его часто называли, "костотрясе" или "костоломе" доходила до 12-20 верст в час, а вес наиболее совершенного варианта был 1 пуд 35 фунтов, то есть 30 килограммов. По меткому выражению одного из современников, для езды на подобном велосипеде требовалось сочетание "силы слона с ловкостью обезьяны".

На неровной дороге "пауки" были очень опасны, так как при попадании переднего колеса на какое-нибудь препятствие велосипедист опрокидывался через голову. Несовершенство такой модели заставило изобретателей задуматься над тем, как сделать машину более устойчивой. Седло отодвинули дальше к заднему колесу, а усилия от педалей начали передавать при помощи особых длинных рычагов. Появились конструкции, у которых педали устанавливались ниже оси и сила велосипедиста передавалась колесу двумя короткими цепными передачами.

Состязания на 'пауках'

Делались неоднократные попытки коренным образом изменить конструкцию велосипеда, но особенно интересна была оригинальная модель одноколесного велосипеда "Колумбия-Ярд". В зубчатом колесе трехметрового диаметра помещался велосипед на маленьких колесиках, которые при движении входили своими зубцами в зубцы большого колеса. Как только такой велосипед начинал ехать, он сразу же приобретал устойчивость. Несовершенство этой конструкции и трудность при овладении техникой езды принесли ей популярность, пожалуй, только в цирках.

Одноколесный велосипед 'Колумбия-Ярд'

На железной дороге велосипед тоже нашел применение в виде велосипедной дрезины. У дрезины ободья делались, как у вагонных колес, а передвигалась она таким образом: два колеса шли по одному рельсу, а третье - по другому.

Постепенно переднее колесо уменьшалось, а заднее увеличивалось, и велосипед стал походить на тот, к которому мы сейчас привыкли. У велосипеда появилось новое название - безопасный (safety),