Великие открытия

Для увеличения прочности велосипеда деревянные колеса и рамы заменили железными, но это не дало ощутимых результатов. Велосипеды по-прежнему были очень тяжелы на ходу, и изобретатели старались их все больше и больше усовершенствовать. Важно было, чтобы велосипед имел легкий ход и его можно было бы без особого труда приводить в движение.

Уже были сделаны первые попытки применить шариковые подшипники в конструкции велосипеда. Сюда требовался подшипник небольшого веса и размера, но в то же время достаточно прочный. Он должен был выдерживать требуемые нагрузки и позволял развивать необходимую скорость. Между осью и втулкой были помещены маленькие стальные шарики, которые могли вращаться вокруг себя, сводя трение почти к нулю. Велосипед может "гордиться" тем, что именно он заставил людей создать такой подшипник, в котором шатунный вал и оси колес не скользили, а катились внутри втулок. Недаром же мы теперь, уже по привычке, говорим, что на велосипеде катаются, а не скользят, как на лыжах или коньках.

Подшипники нашли широкое применение в технике, и сейчас трудно представить машину, где бы не было подшипников, когда-то специально изобретенных для велосипедного механизма.

"Двухколесный конь" стал легким на ходу, но еще не лишился своей неприятной особенности - немилосердно трясти ездока на дороге.

Для устранения этого неприятного свойства пришлось долго думать, пока не была создана пневматическая шина. Это выдающееся изобретение своим появлением тоже обязано велосипеду.

Первым изобретателем пневматической шины еще в 1845 году был англичанин Вильям Томпсон. Он писал: "...Изобретение состоит в применении эластичного обода для колес экипажей с целью уменьшить сопротивление катанию, сделать движение более мягким, а также уничтожить шум. Для достижения этого результата применяется трубка из непроницаемого для воды, воздуха материала, например из резины. Я нагнетаю в трубку воздух, который образует род подушки между колесом и почвой". Уже из этого краткого описания видно, что Томпсон не только правильно разрешил задачу, но и отдавал себе ясный отчет в значении своего изобретения. Шины Томпсона встретили с большим интересом. Были произведены многочисленные испытания их, которые увенчались полным успехом и доказали, что сила тяги для передвижения экипажа при пневматиках уменьшается на одну треть, а иногда даже и больше половины. Технические и научные журналы предсказывали изобретению Томпсона великое будущее. Сам он получил патент^*, но тем не менее это замечательное открытие, так хорошо оцененное, испытанное и наученное, на практике совершенно не привилось. Это произошло потому, что для конных экипажей оно было почти не нужно, а велосипедов в массовом количестве еще не выпускали.

^* (Патент - свидетельство, выдаваемое правительством на право исключительного пользования сделанным изобретением.)

Прошло сорок лет, и ветеринарный врач из Белфаста (Шотландия) Денлоп в 1885 году установил на велосипеде пневматические шины. Трудно сказать, как пришел он к этой мысли, случайно придумал сам или где-либо прочел описание шин Томпсона. Известно только, что его сынишка, с адским шумом ездивший на велосипеде, снабженном железными ободьями, пожаловался отцу на неприятную тряску, ощущаемую при езде. Денлоп для смягчения тряски сначала применил шланг от садового насоса. Он наполнил шланг водой и, соединив концы, надел получившееся кольцо на обод колеса. Однако устройство таких шин было настолько грубым и тяжелым, что вращение колес стало затруднительным. Тогда-то, Денлоп и решил накачать шланг воздухом, а так как воздух не держался в нем, ему пришлось придумать и особый клапан - вентиль, который от напора воздуха сам закрывался изнутри и задерживал воздух в шланге.

Пневматические шины

Через несколько лет благодаря своему изобретению Денлоп стал владельцем крупнейшего резинового завода. К нему начали поступать заказы не только от велосипедных фирм, но и от владельцев автомобильных и мотоциклетных заводов.

Автомобилю, мотоциклу и другим машинам "повезло" - они унаследовали от велосипеда подшипники и пневматические шины.